Star hollywoodienne des années 40, Hedy Lamarr n'était pas que devant la caméra. Née en Autriche sous le nom de Hedwig Kiesler, elle montre très tôt un esprit brillant et une curiosité pour les technologies. Avant même Hollywood, elle fréquente des cercles scientifiques et industriels, notamment via son premier mariage avec un fabricant d’armes, où elle découvre les systèmes militaires et les technologies de communication.
Devenue une actrice célèbre à Hollywood, elle tourne dans de nombreux films à succès et est considérée comme l’une des femmes les plus belles de son époque. Pourtant, derrière cette image glamour, elle continue de réfléchir à des inventions techniques, souvent seule, chez elle.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle co-développe avec le compositeur George Antheil un système de communication par étalement de spectre à saut de fréquence (FHSS), breveté en 1942. Leur idée est inspirée d’un mécanisme de piano automatique : faire changer constamment la fréquence d’un signal pour éviter qu’il soit intercepté ou brouillé.
L’objectif est clair : rendre les torpilles télécommandées impossibles à intercepter par l’ennemi. Bien que révolutionnaire, l’invention est jugée trop complexe par l’armée américaine de l’époque et reste inutilisée pendant des années.
Ce n’est que des décennies plus tard que ce principe devient fondamental dans les technologies modernes. Aujourd’hui, il est au cœur du Wi-Fi, du Bluetooth et du GPS, reliant des milliards d’appareils dans le monde.
En parallèle, Hedy Lamarr continue sa carrière d’actrice, mais se sent souvent enfermée dans son image. Elle déclarera un jour : « N’importe quelle fille peut être glamour. Tout ce que vous avez à faire, c’est rester immobile et avoir l’air stupide. »
Elle attendra plus de 50 ans avant d’être reconnue pour son invention. En 1997, elle reçoit enfin un prix pour sa contribution scientifique, consacrant son rôle de pionnière méconnue de la technologie.
Aujourd’hui, Hedy Lamarr est célébrée comme une figure unique : à la fois icône du cinéma et génie de l’innovation, symbole de l’intelligence cachée derrière les apparences.
9 novembre, Vienne (Autriche). Née Hedwig Eva Maria Kiesler.
Signe avec la MGM et devient l'une des actrices les plus célèbres du monde.
Co-invente avec George Antheil le système de saut de fréquence — base du Wi-Fi et Bluetooth.
Reçoit enfin le Pioneer Award de l'Electronic Frontier Foundation, à 82 ans.
Décède le 19 janvier à Casselberry, Floride. Son héritage technologique perdure partout.
« Toute fille peut être glamour. Tout ce qu'elle a à faire, c'est de rester immobile et avoir l'air stupide. »
— Hedy Lamarr