George Boole (1815–1864) était un mathématicien britannique autodidacte. Il n’a jamais étudié dans une grande université, mais il est devenu l’un des penseurs les plus importants de l’histoire des sciences.
Il a inventé un nouveau système logique basé sur deux valeurs :
Ce système, appelé algèbre booléenne, est aujourd’hui utilisé dans :
Sans Boole, les ordinateurs modernes n’existeraient tout simplement pas.
George Boole est né dans une famille modeste en Angleterre. Son père lui transmet très tôt le goût des mathématiques et de la logique, mais Boole doit travailler jeune pour aider sa famille. Il devient instituteur à seulement 16 ans, tout en étudiant les mathématiques le soir, seul, dans sa chambre. Cette détermination lui permet de publier ses premiers travaux scientifiques avant même d’avoir un diplôme. Boole impressionne rapidement les savants de son époque par son intelligence et son originalité.
À une époque où les mathématiques se concentraient surtout sur les nombres, Boole propose une idée révolutionnaire : utiliser des équations pour représenter la logique. Pour lui, les raisonnements humains peuvent être écrits comme des formules. Cette idée paraît étrange au XIXᵉ siècle, mais elle deviendra la base de toute l’informatique moderne. Boole ne verra jamais l’impact de son travail, mais ses idées seront redécouvertes un siècle plus tard.
Aujourd’hui, chaque ordinateur, chaque téléphone et chaque programme utilise l’algèbre de Boole. Les circuits électroniques fonctionnent grâce aux valeurs 0 et 1, exactement comme il l’avait imaginé. Son travail a inspiré des scientifiques comme Claude Shannon, le père de l’information numérique. Boole est donc l’un des fondateurs invisibles de notre monde moderne.